Павел Костиков, опытный оперативник из московского уголовного розыска, был серьёзно ранен во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач. В той же операции погиб его коллега и друг Дмитрий Смирнов. Оправившись после ранения, Костиков вернулся в органы, но уже не в прежний отдел. Из-за подорванного здоровья и прямого распоряжения генерала Смирнова, отца погибшего Дмитрия, ему пришлось перейти в информационно-аналитическое управление. Генерал винил Костикова в смерти сына и не хотел видеть его в оперативной работе.
На новом месте отношения с коллективом не заладились. Костиков тяжело переживал чувство вины перед вдовой своего напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой давно испытывал тайные чувства. Полина вела дело клиента, обвиняемого в убийстве, и была убеждена в его невиновности. Костиков, действуя по собственной инициативе, провёл негласную проверку. Его усилия помогли установить истинного преступника, а подзащитный Полины был освобождён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Костикову за консультациями. Постепенно они сформировали неофициальный, но эффективный тандем, в котором Костиков выполнял роль её незримого помощника и эксперта.
